1978-02-24, Yuba, California、五人失踪事件の謎
要旨
ユバ郡五人失踪事件の謎
この音声記録の抜粋は、1978年2月に北カリフォルニアで起きたユバ郡五人失踪事件の謎を探るもので、バスケットボール観戦に出かけた5人の友人が消息を絶った経緯を詳述しています。4人の遺体は数か月後に遠隔地で発見されましたが、5人目のゲイリー・マティアスは未だに見つかっていません。
この事件の新しい調査は、このグループがしばしば誤解されていた発達上の困難を抱えていたという点を再評価し、彼らが決して無力な存在ではなかったことを強調しています。
特に、ジョセフ・ショーンズという唯一の目撃者の一貫性のない証言に焦点を当て、強盗やトラブル、あるいは非日常的な遭遇を含む複数の可能性のあるシナリオを検証しています。
目次
ユバ郡5人失踪事件：ブリーフィング・ドキュメント
要旨
1978年2月24日の夜、北カリフォルニア出身の5人の友人たちが失踪し、数ヶ月後に4人が山中の荒野で遺体で発見された事件は、未解決事件の中でも特に不可解なものとして知られている。5人目のゲイリー・マサイアスは現在も見つかっていない。本ブリーフィングは、近年の調査、特に作家トニー・ライトの著書『Things Aren't Right – The Disappearance of the Yuba County Five』によってもたらされた新たな情報と分析を統合したものであ る。
主な結論は以下の通りである：
- 被害者像の再定義： これまで事件は、被害者たちの知的障害が原因で起きた悲劇として語られてきたが、これは誤解を招く見方である。彼らは自立した成人であり、その多くは現在でいうアスペルガー症候群に該当する可能性があった。この再評価は、事件の解釈を根本から覆すものである。
- 唯一の目撃者の信憑性： 事件のタイムラインは、唯一の目撃者とされるジョセフ・ショーンズの証言に大きく依存している。しかし、彼の証言には数多くの矛盾と不審な点（心臓発作を起こした後の長距離移動、証言の変遷、奇妙な言動など）が存在し、その信憑性は極めて低い。
- 有力な犯罪仮説： 事故や道迷いといった単純な説明では、彼らが車を捨てた理由や、発見された山小屋の備品を使わなかったことなどを説明できない。より説得力のある仮説は、何らかの形で犯罪に巻き込まれた可能性である。特に、ショーンズが共犯者と共に仕組んだ強盗が失敗に終わったというシナリオは、事件の多くの謎（なぜ山道に入ったのか、なぜ車を捨てたのか、なぜゲイリー・マサイアスだけが見つからないのか）を合理的に説明する。
- 未解決の核心： 事件の核心には4つの大きな謎が残されている。①なぜ彼らは山道へ向かったのか、②なぜ安全な車を乗り捨てたのか、③なぜテッド・ウィアーは山小屋の豊富な備品を使わずに餓死したのか、そして④ゲイリー・マサイアスに何が起こったのか。これらの問いに対する答えは、ショーンズの信頼できない証言と、彼らが何者かに追われていた可能性を示唆する状況証拠の中に隠されている可能性が高い。
事件概要
失踪者
事件の中心人物は、発達障害や精神的な課題を持つ人々を支援する非営利プログラム「ゲートウェイ・プロジェクト」を通じて知り合った5人の友人である。彼らはゲートウェイのバスケットボールチーム「ゲイターズ」のメンバーだった。
| 氏名 | 年齢（当時） | 備考 |
|---|---|---|
| テッド・ウィアー | 32歳 | |
| ジャック・ヒューイット | 24歳 | |
| ビル・スターリング | 29歳 | |
| ジャック・マドゥーガ | 30歳 | |
| ゲイリー・マサイアス | 25歳 | 統合失調症の診断を受けていたが、治療と投薬により2年間は安定していた。 |
長年、彼らは「知的障害者」として描かれ、無力または子供っぽいと見なされてきたが、これは不当な評価である。現代の医学的観点では、マサイアスを除くほとんどのメンバーは自閉症スペクトラム（アスペルガー症候群）に該当した可能性が高い。彼らは知的に劣っていたわけでも、無能だったわけでもなく、充実した人生を送る自立した成人であった。
失踪当日の行動
- 1978年2月24日夜： 5人はバスケットボールの試合を観戦するため、ジャック・マドゥーガが運転する1969年製マーキュリー・モンテゴでユバシティからチコへ向かった（約50マイル）。
- 試合観戦後： 応援していたUCデイビスが勝利し、彼らは帰路についた。この帰宅途中に何が起きたかが事件の最大の謎である。
- ルートからの逸脱： 彼らは南へ向かう主要な幹線道路を外れ、何らかの理由でオロビル近郊からプラマス国有林の山道へと数千フィート登っていった。季節は冬で、道路には雪が積もっており、彼らはそのような状況に適した服装ではなかった。
- 車両の立ち往生： マドゥーガの車は人里離れた林道の吹きだまりにはまり、動けなくなった。
発見とその後
- 車両の発見： 捜索開始後まもなく、マドゥーガのモンテゴが山道で発見された。車内には4分の1のガソリン、食料、地図が残されていたが、5人の姿はなかった。
- テッド・ウィアーの遺体発見： 数ヶ月後の6月、車から15マイル離れた森林警備隊のトレーラーハウスで、テッド・ウィアーの遺体が発見された。彼は数週間生存した末に、寒さと飢餓で死亡していた。体重は約80ポンド（約36kg）減少していた。悲劇的なことに、トレーラー内には彼の命を救えたはずの非常食や暖房器具が手つかずのまま残されていた。
- 他の3人の遺体発見： その後数日のうちに、スターリング、マドゥーガ、ヒューイ ットの白骨化した遺体がトレーラーハウスの近くの森で発見された。
- ゲイリー・マサイアスの謎： ゲイリー・マサイアスだけが現在に至るまで発見されていない。彼の靴はウィアーがいたトレーラーハウス内で見つかったが、本人の痕跡は一切見つかっていない。
中心的な謎
この事件には、4つの核心的な疑問が存在する。
- なぜ彼らは帰宅せずに山道へ向かったのか？
- なぜ雪の中で立ち往生した後、暖を取ることもできたはずの車を捨てたのか？
- なぜウィアーは、食料や備品が豊富なトレーラーで数週間も生存しながら、助けを求めようとしなかったのか、あるいは備品を十分に活用しなかったのか？
- ゲイリー・マサイアスに何が起こったのか？
重要人物：唯一の目撃者ジョセフ・ショーンズ
事件のタイムライン、セオリー、公式記録のほぼすべてが、ジョセフ・ショーンズという一人の男性の証言に基づいている。彼は事件当夜、同じ山にいたことが確認されている唯一の人物である。
プロフィールと評判
- 年齢： 1978年当時55歳。
- 居住地： オロビル-クインシー・ハイウェイ沿いの小さなコミュニティ、ベリークリークの住民。
- 評判： 地元住民の多くは、彼を「攻撃的」「いじめっ子」「大酒飲み」「喧嘩っ早い」と評しており、評判は芳しくなかった。当局が彼のような人物の証言を信用していることに、住民たちは驚きを隠せなかった。
証言の概要
ショーンズ自身の説明によれば、事件当夜の出来事は以下の通りである。
- フォルクスワーゲン・ビートルを運転して雪道を登っていたところ、雪にはまって動けなくなった。
- 車を押そうとした際に心臓発作を起こし、車内で暖を取りながら待機した。
- 深夜0時頃、後ろにヘッドライトが見え、マーキュリー・モンテゴが停止した。
- 車から5人の人影が現れたが、彼の助けを求める声は無視され、彼らは森の中へ消えていった（この部分の詳細は話すたびに変わる）。
- 翌朝、凍死寸前だったため、8マイル下の山小屋「マウンテンハウス・ロッジ」まで歩いて下山した。
矛盾点と不審な行動
ショーンズの証言と行動に は、信頼性を著しく損なう多くの矛盾点が存在する。
- 証言の変遷：
- 飲んだビールの本数（1、2本だったり6本以上だったりする）。
- 赤いピックアップトラックの存在。 男と女、赤ん坊が乗ったトラックがいたと語ることもあれば、全く言及しないこともあった。
- 5人の行動について、ただ森に消えたと言う時もあれば、ピックアップトラックの荷台に乗ったと言う時もあった。
- 下山後の奇妙な行動：
- マウンテンハウス・ロッジに到着後、水とアスピリンを注文したが、山で立ち往生したこと、心臓発作、5人の男たちについて一切話さなかった。
- 「2年前にこうすべきだった」という謎の言葉を繰り返していたと、少なくとも一人の目撃者が証言している。
- 家まで送ってくれた夫婦の運転に絶えず文句を言うなど、死にかけた人間の行動とは思えない態度をとった。
- 医学的な疑問：
- 心臓発作を起こした直後に、雪道を8マイルも歩くことは物理的に不可能に近い。
- 翌日入院したとされるが、その際の医療記録は消失している。
- 金銭的動機： 失踪者の家族が1万ドルの情報提供料を提示しており、ショーンズが注目や報酬目当てに話を捏造、あるいは誇張した可能性が指摘されている。
主なセオリーと考察
追いかけられた可能性
事故ではなく、何者かに追われて山道へ逃げ込んだという説。
- オロビルでのトラブル： 当時「荒れた町」として知られていたオロビルで、5人が地元の人間とトラブルになった可能性がある。彼らの社会的なぎこちなさが、トラブルの標的になりやすかったかもしれない。
- 状況証拠： この説は、①幹線道路から外れて山へ逃げ込んだ理由、②追跡者に見つからないように車を捨てた理由、③車内でカリフォルニアの道路地図が開かれていた理由（逃げ道を探していた可能性）を説明できる。
- ゲイリー・マサイアスへの標的説：
- マサイアスがオロビルの地元住民と個人的な対立を抱えていたという証言がある（パーティーでの喧嘩、ジャック・ヒューイットの義兄とのいさかいなど）。
- 2017年、ヒューイットの義理の姉妹を名乗る人物が「マサイアスが橋から突き落とされ、パニックになった友人たちが逃げた」と証言した。現場近くには実際にビッドウェル・バー橋という大きな橋がある。
- 町のいじめっ子が、教会で「障害のある男たちを死に追いやった」と告白したという未確認の噂も存在する。
ゲートウェイ・プロジェクトとの関連性
5人が所属していたゲートウェイ・プロジェクト自体が、事件以前から嫌がらせの標的となっていた。
- 連続放火事件： 1975年から76年にかけて、ゲートウェイの施設や車が狙われた連続放火事件が発生した。
- 理事長の殺害： 1975年4月6日、理事長のドナルド・ギャレットが自宅アパートのドアを開けたところ、液体をかけられて放火され殺害された。この事件は未解決である。
- 口封じ説： 5人のうち誰かが、この放火犯あるいは殺人犯の正体を知っており、そのために口を封じられたという可能性が指摘されている。
超常現象説
最も突飛な説だが、一部の状況と一致する。
- マサイアスの予知夢： ゲイリー・マサイアスは生前、友人のジャネット・キャスリーン・エンゼラに対し、「自分たちが奇妙な光や宇宙人と共に消える」という夢を繰り返し見ると語っていた。
- UFO遭遇シナリオ： 事件当夜、人通りのない真っ暗なオロビル-クインシー・ハイウェイで、未確認飛行物体に追跡されたという仮説。これによりパニック状態に陥り、山道へ逃げ込み、恐怖のあまり車を捨てて森の中へ散り散りになったと考える。マサイアスが「連れ去られた」とすれば、彼の失踪も説明がつく。
最も有力な犯罪シナリオ：仕組まれた強盗
この説は、ショーンズの不審な行動と事件の多くの謎を結びつける。
- 罠： 普段ほとんど使われない人里離れた林道で、ショーンズと赤いピックアップトラックに乗った共犯者（家族を装うため赤ん坊を同乗）が、車の故障を装って助けを待つ強盗計画を立てていた。
- 誘い出し： 犯人グループがオロビル近郊で5人を見つけ、「友人が山で立ち往生しているので、屈強な男性5人の助けが必要だ」と偽り、現場へ誘い出した。
- 犯行とエスカレーション： 現場で強盗に及んだが、マサイアスが抵抗するなどして事態が悪化し、彼は殺害された。他の4人は恐怖に駆られて森の中へ逃走した。
- 隠蔽工作： 犯人たちは、生き残った4人が警察に通報することを恐れ、彼らが戻ってこないのを待った。その後、マドゥーガの車から鍵などを奪い、遺体（マサイアス）を隠し、残りの4人は冬の荒野で力尽きると考えてその場を去った。
- ショーンズの誤算と偽装： 翌朝、ショーンズは自身の車が本当に故障して動かないことに気づき、やむなくロッジまで歩いて下山。捜査が始まると、ロッジの従業員に目撃されているためアリバイが必要になり、「心臓発作」という作り話をでっち上げた。
このシナリオは、ショーンズの証言がなぜ矛盾だらけなのか（事実と嘘を織り交ぜるうちに混乱した）、赤いトラックがなぜ現れたり消えたりするのか、そして事件の4つの核心的な謎のほとんどを説明することができる。
結論
ユバ郡5人失踪事件は、単なる道迷いや事故ではなく、外部の人間による悪意ある介入、すなわち犯罪行為によって引き起こされた可能性が極めて高い。特に、唯一の目撃者であるジョセフ・ショーンズの証言は信頼性に乏しく、彼自身が事件に深く関与していた疑いが濃厚である。
トニー・ライトらの近年の研究は、長年信じられてきた「障害による悲劇」という見方を覆し、ショーンズの役割に焦点を当てることで、より一貫性のある、しかし暗い可能性を提示した。ショーンズは既に亡くなっており、事件の真相は彼と共に闇に葬られた可能性が高い。しかし、残された証拠をつなぎ合わせることで浮かび上がるのは、助けを求められて善意で応じた5人が、卑劣な犯罪の犠牲となり、極寒の山中で命を落としたという悲劇的な物語である。彼らがなぜあの夜、あの道を進んだのかという問いは、50年近く経った今も、プラマス国有林の静寂の中に響き続けている。
ユバ郡5人失踪事件の謎
導入：消えた5人の若者たち
1978年2月24日の夜、北カリフォルニアに住む5人の若者たちがバスケットボールの試合観戦に出かけたまま、二度と帰宅することはなかった。数ヶ月後、彼らのうち4人は目的地から70マイル（約112km）も離れたプラマス国有林の奥深くで遺体となって発見され、残る1人はいまだ行方不明のままである。この「ユバ郡5人失踪事件」は、アメリカ犯罪史上、最も不可解で悲劇的な謎の一つとして知られている。
長年、事件は多くの憶測を呼んできたが、近年、作家トニー・ライト氏による詳細な調査によって、当事者である5人に関する長年の誤解が解き明かされつつあり、事件の真相に新たな光が当てられている。
この不可解な事件の核心に迫る前に、まずは悲劇の中心にいる5人の若者たちがどのような人物だったのかを見ていこう。
1. 事件の登場人物：ユバ郡の5人 (The Yuba County Five)
この事件で姿を消した5人の若者たちのプロフィールは以下の通りである。
- テッド・ウィアー (Ted Weir), 32歳
- ジャック・ヒューイット (Jack Hewitt), 24歳
- ビル・スターリング (Bill Sterling), 29歳
- ジャック・マドルガ (Jack Madruga), 30歳
- ゲーリー・マサイアス (Gary Mathias), 25歳
彼らは、発達障害や精神的な課題を持つ人々を支援する非営利プログラム「ゲートウェイ・プロジェクト」を通じて知り合った友人同士だった。この事実が原因で、彼らは長年にわたり「知能が低い」「子供のようだ」といった誤ったレッテルを貼られてきた。
しかし、現代の医学的観点から見れば、彼らの多くは自閉症スペクトラムに該当する可能性があったと指摘されている。彼らは決して無力な人間ではなく、それぞれが家族に愛され、友情を大切にし、充実した人生を送っていた有能な大人たちだった。
ただし、1人だけ明確な診断を受けていた人物がいた。グループの中で唯一、精神疾患の診断が下されていたのはゲーリー・マサイアスで、彼は統合失調症を患っていた。しかし、家族によれば、治療と投薬のおかげで事件前の2年間は非常に安定した状態にあったという。この点を理解することが、事件の本質を見つめ直す上で極めて重要である。
では、彼らはどのような状況で姿を消したのだろうか。事件当日の足取りを追ってみよう。
2. 運命の夜：1978年2月24日の足取り
事件当日、5人はバスケットボールをこよなく愛する友人として、共に時間を過ごしていた。
- 彼らはジャック・マドルガが運転する1969年製マーキュリー・モンテゴに乗り、ユバシティから約50マイル（約80km）北にあるチコへ、大学バスケットボールの試合を観戦しに行った。
- 試合観戦後、彼らは帰路につくはずだったが、なぜか南へ向かう幹線道路を外れ、全く逆方向であるプラマス国有林の山道へと車を進めた。最終的に彼らの車は、本来の目的地から70マイル（約112km）も離れた場所で発見されることになる。
- 冬の山道は雪深く、彼らの車は人里離れた林道で雪にはまり、立ち往生してしまった。
後日、捜索隊が発見した車は、事件の謎をさらに深める奇妙な状況にあった。
- 燃料：ガソリンはタンクの4分の1も残っていた。車の仕様によれば、アイドリング状態で5時間から8時間は暖房をつけ続けることが可能だった。
- 物資：車内には試合後に購入したと思われる食料や、カリフォルニア州の道路地図が手付かずのまま残されていた。
- 状態：車は施錠されていなかった。
なぜ彼らは、暖かく安全なはずの車を、食料も残したまま乗り捨ててしまったのだろうか。この不可解な行動が、事件の第一の謎となっている。
車は発見されたものの、5人の姿はどこにもなかった。そして数ヶ月後、事態は衝撃的な展開を迎える。
3. 数ヶ月後の発見と深まる謎
失踪から数ヶ月が経過した1978年6月、一台のバイクが偶然にも、車が乗り捨てられた場所から約15マイル（約24km）も離れた森林局の山小屋を発見した。
- テッド・ウィアーの発見 小屋の中で、テッド・ウィアーの遺体が発見された。彼は80ポンド（約36kg）も体重が減少し、餓死と凍死が死因と断定された。しかし、最も悲劇的だったのは、その山小屋には彼の命を救ったであろう生存のための食料や暖房設備が、ほとんど使われないまま残されていたという事実だった。彼は生きるための手段がすぐそこにあったにもかかわらず、それを利用することなく命を落としていたのだ。
- 他の3人の発見と残る1人 その後、山小屋の周辺の森からスターリング、マドルガ、ヒューイットの遺骨が相次いで発見された。しかし、ゲーリー・マサイアスだけは、今日に至るまで発見されていない。山小屋で彼の靴が見つかったのが、彼の存在を示す最後の手がかりとなった。
これらの発見から、事件の核心となる4つの大きな謎が浮かび上がる。
- なぜ彼らは家に帰らず、危険な雪山へ向かったのか？
- なぜ燃料も食料もある安全な車を乗り捨てたのか？
- なぜウィアーは山小屋の豊富な物資を使わずに死んでしまったのか？
- ゲーリー・マサイアスに一体何が起こったのか？
これらの謎を解く鍵を握っていたかもしれない人物が、ただ一人存在する。唯 一の目撃者、ジョセフ・ショーンズである。
4. 唯一の目撃者：ジョセフ・ショーンズの証言
ジョセフ・ショーンズは、事件当夜、5人と同じ山道で車が立ち往生していた唯一の人物だ。しかし、彼の人物像と証言は、事件をさらに混乱させる要因となった。
彼は地元で大酒飲みで喧嘩っ早い「厄介者」、あるいは「いじめっ子」として知られており、住民からの評判は芳しくなかった。彼は当日の夜、自身の車も雪で動けなくなり、心臓発作を起こして車内で助けを待っていたと主張している。
しかし、彼の証言は僅かな精査にも耐えられず、その行動は論理と医学的常識の両方を無視している。山小屋「マウンテンハウス・ロッジ」にたどり着いた後の彼の奇妙な振る舞いは、彼の信頼性のなさを物語っている。従業員によると、彼は水とアスピリンを注文したが、雪山で立ち往生したこと、心臓発作を起こしたこと、あるいは5人の男たちを見たことについては一言も話さなかった。さらに、親切な客に家まで送ってもらう道中、彼は命の恩人であるはずの運転手の運転に文句を言い続けた。彼の妻ですら、彼の話を聞いた後、彼を病院へ連れて行くことよりも、雪山に残された車の回収を優先したのである。
彼の証言の矛盾点は、事件の真相を覆い隠す霧となっている。
| 証言内 容 | 矛盾点・疑問点 |
|---|---|
| 「5人の男たちと、時には赤いピックアップトラック（男女と赤ん坊が同乗）を見た」と証言。 | 話す相手や時期によって、トラックの存在や男たちの行動に関する説明が二転三転した。 |
| 「心臓発actを起こした後、凍えながら約8マイル（約13km）の雪道を歩いてロッジにたどり着いた」と主張。 | 心臓発作を起こした直後の人間が、冬の雪道を長距離歩くことは医学的にほぼ不可能である。 |
ショーンズの証言は信頼性が極めて低く、彼が何かを隠しているのか、あるいは注目を集めるために話を創作したのかは不明だ。しかし、彼が事件の真相を曖昧にしている最大の要因であることは間違いない。
ショーンズの信頼性に欠ける証言も含め、この事件の真相については、長年にわたっていくつかの説が立てられてきた。
5. 事件をめぐる主要な説
物的証拠がなく、信頼できる目撃者もいないため、事件は憶測が飛び交う真空地帯となった。その説は、現実的なものから超常的なものまで多岐にわたる。主要な4つの説は、それぞれが事件の中心的な矛盾を解決しようと試みるものである。
5.1 説①：何者かからの逃走説
5人が何者かに追われ、恐怖から山道へ逃げ込んだという説だ。
- 動機: 事件当夜、立ち寄った可能性のあるオロビルの町で、地元のならず者とトラブルになった可能性が指摘されている。特に、ゲーリー・マサイアスは過去に地元住民と揉め事を起こしたことがあるという情報もある。
- 根拠: この説であれば、彼らが幹線道路を外れて山奥へ逃げ込み、追手に見つからないよう車を捨てて森へ隠れたという不可解な行動に説明がつく。
- 矛盾点: しかし、この説には大きな弱点がある。もし誰かに追われていたのなら、彼らが道中でスナック菓子を買うためにコンビニに立ち寄ることはまず考えられない。
5.2 説②：ジョセフ・ショーンズ犯行説
この説は、なぜ男たちが安全な車を捨てたのかという最大の謎に対して、最も包括的で、かつ不吉な説明を提供する。
- シナリオ: ショーンズと赤いトラックに乗った仲間が、車の故障を装って5人を止めさせ、強盗を働いた。その際、車に乗せた子供を「おとり」に使い、5人を油断させた可能性がある。しかし、マサイアスが抵抗したため殺害され、パニックに陥った他の4人は森へ逃げ込んだ、というものだ。
- 根拠: この説は、ショーンズの矛盾に満ちた証言（嘘を重ねた結果）、謎の赤いトラックの存在、そして5人が安全 な車を捨てた理由を最も合理的に説明できるとされている。
5.3 説③：ゲートウェイ・プロジェクト関連説
5人が所属していた「ゲートウェイ・プロジェクト」を巡る過去の未解決事件との関連性を指摘する説だ。
- 背景: 事件の3年前（1975年）、同施設の所長が何者かに放火され殺害されるという事件が発生しており、未解決のままだった。
- 可能性: 5人のうち誰かがこの放火殺人事件の犯人を知っており、口封じのために殺害されたのではないか、という推測である。
5.4 説④：超常現象遭遇説
より突飛な説として、UFOなど超常的な存在との遭遇説も存在する。
- 根拠: 目撃者であるジャネット・キャスリーン・エンゼラの証言によると、ゲーリー・マサイアスは生前、「奇妙な光と共に宇宙人によって連れ去られる」という夢を繰り返し見ていたという。
- シナリオ: 人里離れた暗い山道でUFOに遭遇し、極度の恐怖とパニックに陥った5人が、車を捨てて一目散に森の中へ逃げ散ったという可能性である。
これらの説はどれも憶測の域を出ず、事件は未解決のまま半世紀近い時が過ぎた。
6. 結論：残された謎と悲劇
この事件がなぜ今もなお人々の関心を引きつけてやまないのか。それは、ジョセフ・ショーンズという信頼性の欠片もない唯一の目撃者の存在が、真相解明を絶望的に困難にしているからだ。彼の証言が真実の断片を含んでいるのか、あるいは全てが虚構なのか、もはや確かめる術はない。
最も悲劇的なのは、5人の若者たちがその夜、どれほどの恐怖と絶望を経験したのか、そしてなぜ命を落とさなければならなかったのか、その理由が永遠に解明されないかもしれないという事実である。
残された家族の苦しみは計り知れない。いつか真実が明らかになることへの僅かな希望と共に、この事件はアメリカ犯罪史に深い傷跡を残している。
5人の若者たちの冥福を心より祈る。
失踪の背景と被害者
ユバ郡五人失踪事件（1978年2月24日）のより大きな文脈において、これらのソースは失踪の背景と被害者について、長年の誤解を解き、事件を取り巻く謎の核心を説明しています。
被害者（ユバ郡の五人）について
失踪した五人は、テッド・ウィアー（32歳）、ジャック・ヒューイット（24歳）、ビル・スターリング（29歳）、ジャック・マドルーガ（30歳）、そしてゲイリー・マティアス（25歳）です。
1. 支援プログラムとの繋がりと誤解
五人全員は、発達上または精神医学上の困難を抱える人々に雇用、指導、支援を提供する非営利プログラム「ゲートウェイ・プロジェクツ（Gateway Projects）」を通じて繋がっていました。
- 能力に関する誤った認識: 彼らがゲートウェイに関わっていたことは、彼らが「頭の回転が遅い」、または当時の用語で「精神遅滞」であることの証拠として指摘されることが多く、この描写は深く不公平なものでした。
- 実像と再評価: 長きにわたり、彼らの失踪は「彼らの障害」を中心に捉えられ、しばしば「無力な」または「子どもっぽい」として切り捨てられてきました。しかし、これは誤解を招く特徴づけです。彼らはそれぞれ、家族がよく知る強み、日課、個性を持っており、社会的にはぎこちない時もありましたが、後に一部のコメンテーターが残酷にもレッテルを貼ったような「うすのろ」ではありませんでした。彼らは充実した生活を送る有能な大人であり、友情の絆と日課を深く大切にしていました。
- 現代的な診断: 現代の用語で言えば、グループのほとんどは、現在アスペルガー症候群と呼ばれる特性を持つ自閉症スペクトラムに属すると認識された可能性が高いとされています。彼らは知的に劣っていたり、無能であったりしたわけではありません。
- ゲイリー・マティアス: ゲイリー・マティアスだけが統合失調症と診断されていましたが、家族は治療と投薬のおかげで彼が2年間安定していたと述べています。
- 共通の絆: 五人はバスケットボールを通じて強い絆を共有しており、ゲートウェイのチーム「ゲイターズ」でプレー していました。彼らは失踪翌朝（1978年2月25日）に大きなトーナメントに出場する予定でした。
失踪の背景と事件の核心
1978年2月24日の夜、五人はユバシティから北へ約50マイル離れたチコへ、UCデイビス対チコ州立大学のバスケットボールの試合を観戦するために出かけました。彼らはUCデイビスの勝利を熱心に喜んでいました。
1. 予定外のルート変更と足止め
- 事件発生: 帰宅途中の出来事が、この謎の中心です。彼らはメインルートを南に進む代わりに、なぜかコースを大きく外れてしまいました。
- ロケーション: オロビル近郊のどこかの時点で、彼らが乗っていたジャック・マドルーガの1969年製マーキュリー・モンテゴはハイウェイを離れ、数千フィート登ってプラス国有林へと入ってしまいました。
- 状況: 当時は冬で道路は雪に閉ざされており、誰もそのような状況に対応できる服装をしていませんでした。マドルーガの車は遠隔の林道で雪の吹き だまりにスタックし、彼らは立ち往生してしまいました。
2. 発見の経緯と結末
- 車の発見: 捜索開始後まもなく、モンテゴは遠隔の山道で発見されました。燃料は4分の1タンク残っており、食料と地図も車内に残されていました。しかし、五人の姿はありませんでした。
- 遺体の発見: 数か月後の6月になって、オートバイに乗った人々が車から15マイル離れた場所にある林野庁のトレーラーを発見しました。トレーラーの内部でテッド・ウィアーが発見されました。彼は数週間の生存の末、寒さと飢餓で亡くなっており、約80ポンド体重が減少していました。悲劇的なことに、彼の命を救えたかもしれない生存食料や熱源がトレーラー内に未使用のまま残されていました。
- その後の発見: その後数日間で、スターリング、マドルーガ、ヒューイットの骨格が近くの森で発見されました。
- ゲイリー・マティアス: ゲイリー・マティアスだけは、現在に至るまで遺体が回収されていません。彼の靴はトレーラー内で発見されましたが、体は全く見つかっていません。
3. 中心的な謎
事件の事実は、彼らの車が山道に入った瞬間から辻褄が合わなくなります。なぜ彼らは最初に山へ向かったのか？ 道路が安全に戻る確実な道であったにもかかわらず、なぜ車を乗り捨てたのか？ ウィアーはなぜ彼を生かしておけたはずの物資を利用しなかったのか？ そして何よりも、ゲイリー・マティアスはどうなったのか？
4. 憶測される背景
ソースは、彼らがなぜ車を放棄したのかを説明するいくつかの重要な可能性のある背景を提示しています。
- 外部からの脅威: 2人のメンバーが軍事訓練を受けていたことを考慮すると、比較的安全な車を放棄したのは、何らかの理由でその道が安全ではなかった場合のみだと推測されます。彼らが誰かから追跡されていた場合、車を放棄し、トレーラーに留まった理由が説明できます。
- オロビルでの衝突の可能性: メンタルヘルスや社会性の問題から、彼らはオロビル（当時は酔っぱらいの喧嘩や好ましくない仲間がいるという評判があった）のトラブルメーカーの格好の標的となった可能性があります。彼らが嫌がらせを受け、嘲笑され、追い払われた場合、プラス国有林へ運転することは、追跡者を振り切るための絶望的な試みであったかもしれません。
- マティアスを狙った犯行: ゲイリー・マティアスがオロビルの地元住民と 最近衝突していたという主張があり、マティアスに恨みを持つ誰かが彼を発見し、グループを山道へ追いやった可能性が指摘されています。また、ジャック・ヒューイットの義理の姉を名乗る人物が、マティアスが橋から投げ落とされて殺害され、友人がパニックに陥って逃げたという情報を提供したこともあります。現場の入り口で薬莢が発見されたという主張もあり、もし銃撃されたのなら、さらに危険な場所へ逃げ込んだ理由が説明されます。
- ゲートウェイ・プロジェクツへの嫌がらせとの関連: ゲートウェイ・プロジェクツ自体が、1975年から1976年にかけて、放火攻撃や嫌がらせの標的となっていました。特に、1975年4月6日にはディレクターのドナルド・ギャレットが放火され死亡する事件があり、未解決でした。五人のうちの誰かがこの放火犯の正体について何か知っていた場合、彼らを永久に黙らせるための試みとして失踪させられた可能性が理論立てられています。
5. 唯一の目撃者ジョセフ・ショーンズ
この失踪の背景を理解する上で、不可欠なのが、失踪した五人を最後に生きた状態で見たと主張する唯一の証人、ジョセフ・ショーンズです。
- 証言の矛盾: ショーンズは1978年2月24日夜に自身も山道でスタックし、心臓発作を起こしたと主張しました。彼は真夜中頃にモンテゴが停車するのを目撃したと述べていますが、彼の証言は話す相手や日によって頻繁に変化し、一貫性がありませんでした。
- 赤色ピックアップトラック: 彼の証言の中で最も興味深い部分の一つは、「赤色のピックアップトラック」が五人の男性を追跡していた、または彼らがそのトラックの荷台に飛び乗ったと主張する点です。このトラックの存在は、その夜に他にも人間がいた可能性を示唆しており、五人が何らかの理由で車を離れた原因となった可能性があります。
- ショーンズの信用性: ショーンズは地元の厄介者として評判が悪く、公の場で喧嘩っ早い重度の飲酒家と見られていました。彼の証言の矛盾（例えば、心臓発作を起こした直後に8マイルの雪道を歩いて下ったという話）から、情報提供の報奨金目当てに話を捏造した可能性も示唆されています。
- 強盗未遂説: より暗い可能性として、ショーンズが（赤色のトラックの人物と共謀して）スタックした車を利用した強盗の策略に加担しており、五人を誘い出して強盗を試みた際に事態が悪化し、マティアスが殺害されて他の男性が逃げ出したというシナリオがあります。
これらの背景は、五人の友人が、完璧な状態の車を放棄し、極寒の荒野で命を落とすという「不合理な」行動の背後にある、人間の要素（不法行為、追跡、あるいは悲劇的な混乱）を示唆しています。
発見と遺留品
ユバ郡五人失踪事件（1978年2月24日）のより大きな文脈において、提示されたソースは、ユバ郡五人失踪事件（1978年2月24日）のより大きな文脈において、提示されたソースは、発見された遺留品と遺体の発見の状況が、この事件を半世紀近くにわたり不可解なものにしている中心的な矛盾点であることを強調しています。
以下に、発見と遺留品に関するソースの要点をまとめます。
1. 遺棄された車（マーキュリー・モンテゴ）の発見
失踪した五人が乗っていたジャック・マドルーガの1969年製マ ーキュリー・モンテゴは、捜索開始から間もなく、遠隔地の山道で発見されました。
- 場所と状況: 車は、ユバ・シティからの目的地から70マイル離れたプラス国有林の雪の吹きだまりの中で立ち往生していました。
- 遺留品と矛盾: 車が発見された際、燃料はまだ4分の1タンク残っており、食料と地図も車内に残されていました。
- 不合理な行動: 燃料が残っていることから、車は5〜8時間アイドリングし、一晩中暖を取ることができたはずです。また、食料や地図も利用可能でした。それにもかかわらず、彼らは車を放棄しました。
- 軍事訓練: メンバーのうち2人が軍事訓練を受けていたことを考慮すると、この相対的な安全性を備えた車を放棄したという事実は、その道が何らかの理由で安全ではなかった場合にのみ考えられる行動だとされています。
- 地図の存在: 後部座席には開かれたカリフォルニア州のロードマップが見つかりました。これは、彼らがスタックする前に、その道を離れる方法を探していた可能性を示唆しています。
- 「赤色のトラック」との関連: 唯一の目撃者とされるジョセフ・ショーンズは、彼がモンテゴを見た翌朝、車内の後部座席にベビー用のおもちゃか服があったと述べました。警察の記録にはそのようなアイテムの言及はありませんでしたが、車が発見さ れるまでに数日間の時間差があったため、誰かが戻って回収した可能性が指摘されています。
2. 遺体とトレーラーの発見
車が発見されてから何か月も経った6月になって初めて、オートバイに乗った人々が、車から15マイル離れた場所にある林野庁のトレーラーを発見しました。
テッド・ウィアーの発見と矛盾
- 発見状況: トレーラーの内部でテッド・ウィアーが発見されました。彼は数週間にわたる生存の末、寒さと飢餓で亡くなっており、体重は80ポンド近く減少していました。
- 生存物資の未使用: 悲劇的なことに、トレーラー内には生存食料や熱源がありましたが、これらはウィアーの命を救えたはずであるにもかかわらず、未使用のまま残されていました。
- 謎: ウィアーがなぜ、彼を生かしておけたはずの物資を利用しなかったのか、という点が、事件の中心的な謎の一つとして残っています。彼はシェルターにたどり着くことはできましたが、助けを求める状態ではなかったと考えられています。
その後の発見と行方不明者
- 他の遺体: その後数日間で、スターリング、マドルーガ、ヒューイットの骨格がトレーラー近くの森で発見されました。
- ゲイリー・マティアス: ゲイリー・マティアスだけは、遺体も生存の痕跡も、現在に至るまで全く発見されていません。
- マティアスに関連する遺留品: マティアスと関連する唯一の遺留品は、トレーラー内で発見された彼の靴です。彼の靴がトレーラー内に残されていたにもかかわらず、彼の体は一切見つかっていません。
3. 発見状況が提起する謎
これらの発見は、事件の核となる4つの主要な謎を突きつけています。特に、遺留品と遺体の発見状況は、人間の合理的な行動とはかけ離れた状況を示しています。
- なぜ車を乗り捨てたのか: 道路が安全に戻る最も確実な道であったにもかかわらず、なぜ彼らは車を離れたのか。
- トレーラーで の行動の矛盾: なぜメンバーの一人または数人が、食料と備品が満載されたトレーラーの中で数週間、あるいは数ヶ月間生活し、一度も助けを求めようとしなかったのか。彼らが車を放棄し、トレーラーに留まった理由は、誰かから隠れていた場合、より説明がつくかもしれません。
- ゲイリー・マティアス: ゲイリー・マティアスに何が起こったのか。彼の靴だけが残され、彼自身が発見されていないという事実は、彼が友人たちとは異なる運命をたどった可能性を示唆しています。
これらの遺留品と発見の状況は、五人が恐怖や外部からの脅威に直面した結果、パニックに陥り、非合理的な行動（車を放棄し、備品を使わない）をとった可能性を示唆しています。事件は、車が山道に入った瞬間から、事実の辻褄が合わなくなります。
重要承認 : Joseph Shones
ユバ郡五人失踪事件（1978年2月24日）のより大きな文脈において、提示されたソースは、ジョセフ・ショーンズ（Joseph Shones）がこの事件の謎の中心であり、彼の証言が事件のすべてのタイムライン、理論、ジョセフ・ショーンズ（Joseph Shones）がこの事件の謎の中心であり、彼の証言が事件のすべてのタイムライン、理論、公式記録の鍵を握っていると強調しています。しかし同時に、彼は信頼できない矛盾だらけの証人**であり、事件をより一層複雑にしている人物として描かれています。
以下に、ソースがショーンズについて述べている主要な点をまとめます。
1. ショーンズの背景と評判
ショーンズは1978年当時55歳で、オロビル・クインシー・ハイウェイ周辺の小さなコミュニティ、ベリークリークの地元住民でした。
- 人物像: 彼をよく知る人々は、彼について良いことを言う人がほとんどいませんでした。彼は重度の飲酒家で、公の場で喧嘩っ早いという評判があり、「不愉快で、いじめっ子のようなところがある」とさえ言われていました。
- 警察への信頼: ユバ郡の五人が失踪した際、地元ベリークリークの住民たちは、当局がよりによってショーンズを信頼していることに衝撃を受けました。しかし、真実は、当局にも他に選択肢がなかったということです。
2. 失踪当夜（1978年2月24日）の主張
ショーンズは、行方不明の五人を最後に生きた状態で見たと主張する唯一の人物であり、同じ時間帯にその山にいたことが確認されている唯一の人物です。
出来事の時系列（ショーンズの主張）
- 立ち往生: その日の午後、ショーンズはパルマス国有林の端にあるバー兼休憩所「マウンテンハウス・ロッジ」でビールを飲んだ後、雪線に向かって車を運転しました。彼のフォルクスワーゲン・ビートルは雪の坂道でコースを外れて深い雪に突っ込み、立ち往生しました。
- 心臓発作: 車を押し出そうと奮闘しているうちに、心臓発作を起こしたと彼は主張しました。衰弱し息切れしながら車に戻り、暖を取るためにエンジンをかけ、何時間も待ったと述べています。
- モンテゴの目撃: 真夜中頃、約100ヤード後方に別の車のヘッドライトを目撃しました。それは後にジャック・マドルーガの車だと確認されたマーキュリー・モンテゴでした。
- 五人の行動: 彼が次に何を見たかは、彼の多くのバージョンのうちどれを信じるかによります。
- 初期の証言: 彼は五人が車から降り、立ち止まり、一言も話さずに森の中に引き返すのを見たと描写しています。
- 後の証言: 彼は、五人を追尾する赤色のピックアップトラックを見たとも主張しました。そのトラックは男性と女性、そして赤ちゃんが乗っていました。
- 行動の矛盾: 五人がそのトラックの荷台に飛び乗ったと主張することもあれば、単に暗闇に消えただけだと主張することもありました。
- 助けを求める試み: 彼は助けを求めようと叫びましたが、完全に無視されたと述べています。
翌朝の行動と矛盾
夜明けまでに燃料がなくなり凍える寸前だったショーンズは、マウンテンハウス・ロッジまで8マイルの道のりを歩いて下り始めました。
- 信憑性の問題: 心臓発作を起こした直後の人物にとって、この距離を歩くことは不可能であったはずです。
- モンテゴの調査: 彼はモンテゴの横を通り過ぎるとき、休憩場所として使えないか調べてみたが、後部座席に赤ん坊のおもちゃか服があったため、そのまま歩き続けたと主張しています。警察の報告書にはそのような言及はありませんが、車が発見されるまでに時間差があったため、誰かが回収した可能性もあります。
- ロッジでの振る舞い: ロッジに到着したショーンズは、水とアスピリンを注文しましたが、山で立ち往生したこと、心臓発作、夜に見知らぬ五人を見たことなど、一切話しませんでした。
- 不可解な発言: 少なくとも一人の目撃者は、ショーンズが「2年前にこれをやっておくべきだった」というフレーズを何度も繰り返すのを聞いており、これは奇妙に感じられました。
- 妻の行動: 帰宅後、妻のシンディは彼を急いで病院に連れて行く代わりに、車の回収に焦点を当てました。モンテゴが近くに乗り捨てられているのを発見したのは、この回収作業の最中でした。
- 病院の記録消失: 翌日、ショーンズは病院に運ばれましたが、彼の滞在に関する医療記録は消失しているという問題が生じています。
3. 矛盾だらけの証言と疑惑
その後の数週間で、ショーンズは行方不明者を取り巻く物語に自ら関与し始めましたが、彼の話は話す相手や日によって変わりました。
- 飲酒量: 飲んだビールの量は「1、2杯」だったり「6杯以上」だったりしました。
- 赤色のトラック: 赤色のトラックと乗っていた家族の存在は、話したり話さなかったりしました。
- 誘拐説/無視説: 警察には誘拐の可能性を示唆し、ジャーナリストには単に無視されたと示唆しました。
証言の背後に潜む可能性
これらの矛盾は、ショーンズの動機について様々な憶測を呼んでいます。
- 報酬目当て: 彼は情報提供者に対して家族が提供していた1万ドル（インフレ調整済み）の懸賞金を狙っていた可能性がある。心臓発作の話と8マイルの道のりを歩いたという話は、全体が捏造された物語である可能性を示唆しています。
- 注目を浴びるため: 彼は孤独であり、注目を集めるために話を飾り立てたり、でっち上げたりした。
- より暗い秘密を隠蔽: 彼は山で五人と遭遇し、彼らが車を離れるという決断に何らかの役割を果たした可能性があ る。五人が相対的な安全性を備えた車を放棄する唯一の理由は、その場所が何らかの理由で安全ではなかった場合であるため、ショーンズの存在がその脅威と関連している可能性が注目されます。
強盗未遂と事件への関与説
ソースは、ショーンズがこの事件のより暗い側面に関与していた可能性について、最も詳細な憶測を提示しています。
- 強盗の策略: 評判の悪いショーンズが、スタックした車を利用して無防備な被害者から利益を得る強盗の策略に関与していた可能性があります。
- 共犯者（赤色のトラック）: 赤色のトラックの人物と共謀し、五人を騙して助けを求めに来させようとした可能性があります。
- 事態の悪化: 五人が到着した際、ショーンズら（またはトラックの人物）が強盗を試み、もしゲイリー・マティアスが抵抗して殺害され、他の男性たちが森に逃げ込んだ場合、事件は手に負えないものになった可能性があります。
- 口止め工作: 犯行後、ショーンズは（彼自身の主張とは異なり）本当に車が始動しなくなったため、やむを得ずロッジまで歩いて下りました。その後、自分が夜間に山にいたことが従業員によって確認されるのを恐れ、「心臓発作」の物語をでっち上げてカバーにしたと推測されています。このシナリオは、赤色のトラックの人物が名乗り出ない理由や、トラックの話が彼の証言の中で一貫しない理由を説明します。
最終的に、ショーンズは事件の真実を携えたまま既に亡くなっており、彼の証言は矛盾に満ちていますが、彼が五人の運命に決定的な影響を与えた夜に現場にいた唯一の既知の人間であるという事実は変わりません。彼の「絶え間なく変化する回想」の中に、失踪の謎を解く鍵が失われているとされています。
主要な仮説と理論
ユバ郡五人失踪事件（1978年2月24日）のより大きな文脈において、これらのソースは、事件を取り巻く四つの主要な謎（なぜ山道に入ったのか、なぜ車を放棄したのか、なぜトレーラーの物資を利用しを取り巻く 四つの主要な謎（なぜ山道に入ったのか、なぜ車を放棄したのか、なぜトレーラーの物資を利用しなかったのか、ゲイリー・マティアスはどうなったのか）を解消し得る三つの主要な仮説と理論を提示しています。これらの理論は、五人の行動が非合理的であったように見える点について、合理的な説明を与えようとしています。
1. 外部からの脅威による追跡・逃亡説（人間的要素）
この理論は、五人が何らかの人間的な脅威に遭遇し、パニックまたは絶望的な逃亡を強いられたという前提に基づいています。これは、彼らが比較的安全な車を放棄した理由、およびトレーラーの中で隠れていた理由を説明します。
A. オロビルでの衝突と逃走
五人はバスケットボールの試合後、帰宅途中でオロビル近郊を走行中に、何らかのトラブルに巻き込まれた可能性があります。
- 標的: 1978年当時、オロビルは「酔っ払いの喧嘩や好ましくない仲間」がいるという評判を持つ、かな り荒れた町と見なされていました。五人は、彼らの知覚された障害や不器用な社交スキルから、トラブルメーカーの格好の標的となった可能性があります。
- 逃亡: マドルーガと友人たちは、嫌がらせを受けたり、嘲笑されたり、追い払われたりした可能性があります。このシナリオでは、プラス国有林へ運転することは、追跡者を振り切るための絶望的な試みであったかもしれません。
- 地図の関連: 後部座席で開かれたカリフォルニア州のロードマップが発見されたという事実は、彼らが立ち往生する前に、その道から脱出する方法を探していたことを示唆しています。
- 車を放棄した理由: 彼らが追跡されていた場合、車はすぐに追跡者に発見されるため、車を放棄した理由が説明できます。
B. ゲイリー・マティアスに恨みを持つ人物による犯行
追跡がランダムなものではなく、五人のうちの一人、特にゲイリー・マティアスを標的としたものであった可能性があります。
- マティアスとの衝突: オロビルの住民の一部は、マティアスが最近、地元住民と衝突したり、パーティーで 見知らぬ男性と喧嘩になったりしていたと主張しています。
- 身内による関与の可能性: ジャック・ヒューイットの義理の姉（マティアスと対立していたとされるファロン・デロシエの妻）を名乗る人物が、マティアスが橋から襲撃されて投げ落とされ殺害されたという情報を提供したことがあります。これによって、友人たちはパニックに陥り、命の危険を感じて逃げ出したというものです。
- 証拠の可能性: ハイウェイの入り口付近で薬莢が発見されたという主張もあり、もし誰かが五人に向けて発砲したのなら、彼らがさらに危険な山道へ逃げ込んだ理由を正当化できます。
C. ゲートウェイ・プロジェクツへの嫌がらせとの関連
事件の背景には、五人が関わっていた支援プログラム「ゲートウェイ・プロジェクツ」を長年標的にしていた組織的な嫌がらせや放火事件が関わっている可能性があります。
- 未解決の殺人事件: 1975年4月、ゲートウェイのディレクターであるドナルド・ギャレットが放火により殺害された事件は未解決でした。
- 口封じの試み: 五人のうちの一人または複数が 、この放火犯（または殺人犯）の正体について何か知っていた場合、彼らの失踪は、彼らを永久に黙らせるための試みであったという仮説が立てられています。
2. ジョセフ・ショーンズによる強盗未遂・隠蔽説
この「人間的要素」の理論の中でも最も詳細に検討されているのは、主要な証人であるジョセフ・ショーンズが事件に直接関与していたという、より暗い可能性です。
- 巧妙な策略: 1978年当時、窃盗犯は、故障した車などの遭難を装って、無警戒な被害者を誘い出すという手口をよく使用していました。
- 共謀: ショーンズは、赤色のピックアップトラックに乗った人物（彼らがトラックの話で言及したりしなかったりする）と共謀して、この策略に参加した可能性があります。
- 被害者の誘引: 赤色のトラックの人物がオロビル付近で五人を呼び止め、「友人が山道でスタックして困っており、車には赤ちゃんも乗っている」などと主張して、手助けを求め、五人を山道に誘い込んだかもしれません。車に子供を乗せることは、安全の印象を与え、警戒を解く効果があったと考えられます。
- 強盗から殺人へ: 彼らがショーンズのスタックしたフォルクスワーゲンに到着した後、ショーンズら（またはトラックの人物）が五人を銃で脅して強盗しようとした可能性があります。
- 事態の悪化: マティアスが抵抗して殺され、他の男性がパニックに陥って森の中に逃げ出した場合、事態は手に負えないものになります。
- ショーンズの行動の解明:
- このシナリオは、赤色のトラックの人物が名乗り出ない理由を説明します。
- ショーンズが車を始動できなくなり、ロッジまで歩いて下ることを余儀なくされた事実と、従業員に自分が山にいたことを知られることを恐れ、心臓発作の物語をでっち上げてカバーにした可能性を説明します。
- この理論は、多くの未解決の矛盾（車を放棄した理由、トラックの存在、ショーンズの矛盾した証言）を結びつけるとされています。
3. 超常現象説（ゲイリー・マティアスが見た夢）
ソースは、可能性の低い理論として、超常現象が関与していた可能性についても言及しています。
- マティアスが見た夢: 警察の報告書には、証人のジャネット・キ ャスリーン・エンツェラ（Janet Kathleen Enzera）の証言が記録されています。彼女によると、ゲイリー・マティアスはUFOに関連する予知夢を繰り返し見ていました。その夢の中で、彼と数人の仲間はいつか奇妙な光と宇宙からの人々に連れ去られるだろうと語っていました。
- 警察の反応: 当時、この証言は精神疾患を患う人物の「支離滅裂な話」として無視されました。
- UFO遭遇説: マティアスが経験した悪夢が妄想ではなく予知であった場合、1978年2月24日の夜、寂しい山道で、彼らが未確認飛行物体（UFO）に遭遇した可能性があります。
- 逃亡の理由: ドライバーが追跡され、エンジントラブルやパニックを経験するUFO目撃談は多く存在します。もし光や物体が車に接近し、恐怖を感じた場合、彼らがメインハイウェイからそれて、人里離れた林道に逃げ込んだ理由が説明できます。
- マティアス失踪の理由: マティアスが友人たちの目の前で連れ去られた場合、残された仲間が極度のパニックに陥り、盲目的に凍える荒野に逃げ散った理由が説明できます。この場合、車を離れるという決断は、合理的な選択ではなく、純粋な恐怖への反応であったことになります。
ソースは、超常現象説は「遠い話」であり、より筋の通った説明は、「不法行為、誤誘導、または悲劇的な混乱」といった人間的な要素によって、彼らがハイウェ イを離れることを余儀なくされたというものです。
情報源
動画(34:15)
The Yuba County Five The Road to Oroville
文字起こし
展開
（以下は "The Yuba County Five The Road to Oroville" と題された podcast の文字起こしです。話者は一人です。）
On the evening of the 24th of February 1978, five friends from Northern California set off to watch a basketball game. They never returned. Months later, four of them were discovered dead in the remote wilderness of the Plumas National Forest, 70 miles from their intended destination. The fifth man has never been found, alive or dead. The disappearance of the men from Yuba County is a case we have explored before. However, in the years since, Bedtime Stories has become aware of previously unavailable information that sheds an entirely different light on this infamous story. (00:00:44)
Thanks to the work of one diligent investigative writer who graciously agreed to collaborate on this, we may finally be ready to revisit the tragedy of the Yuba County Five. Before we begin, we must acknowledge the work of author Tony Wright. In early 2024, after years of research and first-hand interviews, Tony published Things Aren't Right – The Disappearance of the Yuba County Five. His book provides the foundation for this continuation, and Tony himself has very kindly wrote this episode. (00:02:09)
If you wish to explore the case in greater detail, you can find a link to Tony's book in the description. In investigating this case, Tony examined police files, testimony, and family memories to produce the most comprehensive account to date. His work has not only uncovered new insights, but has also challenged many long-standing misconceptions about the men at the heart of this story. For too long, the disappearance of the Yuba County Five has been framed around their supposed disabilities, with the men often dismissed as helpless or childlike. This characterization is misleading. (00:02:45)
Each of them had strengths, routines, and personalities that their families knew well. They were socially awkward at times, but they were not the dimwits some commentators have since cruelly labelled them as. They were capable adults with fulfilling lives, whose routines and bonds of friendship mattered deeply to them. Understanding this is crucial. It reshapes how we view not only the men themselves, but also the assumptions that have shaded this case for decades. To appreciate why the narrative of vulnerability and incapacity has lingered so strongly, we must return to the events of 24th February 1978, and to the men at the centre of this enduring mystery. (00:03:34)
In the unlikely event that you have not heard this story before, we will provide a brief recap of what happened. However, we strongly recommend going back and listening to our original episode on the case for a fuller account. The five men at the heart of this case were Ted Weir, aged 32, Jack Hewitt, 24, Bill Sterling, 29, Jack Madruga, 30, and Gary Mathias, 25. All were connected through a non-profit programme called Gateway Projects, which provided employment, coaching, and support for those living with developmental or psychiatric challenges. (00:04:16)
Many pointed to their involvement with Gateway as proof that these men were slow, or to use the terminology of the time, mentally retarded. This portrayal was deeply unfair. In modern terms, most of the group would likely have been recognised as being on the autism spectrum, with traits consistent with what we now call aspergers. They were not unintelligent, nor incapable. The only one with a diagnosed psychiatric illness was Gary Mathias, who had schizophrenia. (00:04:50)
Yet even in his case, family members said he had been stable for two years thanks to treatment and medication. The five shared a strong bond through basketball. They played for Gateway's team, the Gators, and were due to compete in a big tournament on the morning of 25 February 1978. The night before, on the 24th, they drove Jack Madruga's 1969 Mercury Montego north from Yuba City to Chico to watch UC Davis take on Chico State. The journey was about 50 miles, and they cheered enthusiastically as UC Davis secured the win. What happened on the drive home remains the central mystery. (00:05:32)
Instead of following the main route south, the men somehow ended up far off course. At some point near Oroville, the Montego left the highway and climbed several thousand feet into the Plumas National Forest. It was winter, the roads snowbound, and none of the men were dressed for such conditions. When Madruga's car became stuck in drifts of snow on a remote forestry track, the group were stranded. What followed is pieced together only from fragments. One man, Joseph Shones, later reported that on the same night, he too had become stuck in the snow just a short distance up the road. (00:06:19)
He claimed to have seen or heard people outside during the night, though his recollections changed with retelling. Beyond that, we can only infer. What is known is stark. The Montego was located not long after the search began, abandoned on a remote mountain road with a quarter tank of fuel, food and maps still inside. But of the men themselves, there was no sign. It wasn't until June, many months later, that motorcyclists stumbled across a Forest Service trailer 15 miles from the car. (00:06:53)
Inside was Ted Weir. He had succumbed to the cold and starvation after weeks of survival, losing nearly 80 pounds in body weight. Tragically, survival rations and heat sources, which might otherwise have saved his life, had been left unused in the trailer. Over the following days, the skeletal remains of Sterling, Madruga and Hewitt were located in the woods nearby. Only Gary Mathias was never recovered. His shoes were found in the trailer, but no trace of his body has ever been located. Decades later, the questions are as haunting as ever. (00:07:34)
Why had the men driven into the mountains in the first place? Why abandon the car when the road would have been the surest path back to safety? Why did Weir fail to make use of the supplies that could have kept him alive? And above all, what became of Gary Mathias? The facts in this case cease to add up the moment their car turned onto that mountain road. From that decision onwards, every answer only seems to open the door to more unsettling questions. When we strip this case down to its bare bones, one name comes up again and again. (00:08:15)
Joseph Shones. As the person who claims to have last seen the men alive, and the only one confirmed to have been on that mountain at the same time, almost every timeline, theory and official record hinges on his testimony. But before Tony Wright, few people seem to show much interest in who Joseph Shones was, and more importantly, how he might play into the mystery. Shones was 55 years old in 1978. He was a local of Berry Creek, a small community located around the Oroville-Quincy Highway, and few people who lived there had many good things to say about him. (00:08:59)
Most described him as abrasive, even something of a bully. He was a heavy drinker and had a reputation for being quarrelsome in public. This is significant for several reasons, but mainly because when the Yuba County Five went missing, residents of the Berry Creek area were shocked to find that the authorities were trusting Shones of all people. But the truth is that they had no other choice, and neither do we. So let's take a look at the events of the 24th of February from his point of view. (00:09:37)
That afternoon, Shones had stopped at the Mountain House Lodge, a weathered bar and rest stop perched on the edge of the plumas. Staff recalled him drinking beers around 5 o'clock, after which he left and began to drive up towards the snow line. At least one employee found this odd, as he was not only travelling away from Berry Creek, but that northern pass was notorious for trapping cars for hours. According to Shones, whilst driving up the snowy incline, his Volkswagen Beetle veered off the track into deep snow. (00:10:20)
As he struggled to push the car free, he claimed to have suffered a heart attack. Weak and gasping, he crawled back into his car, turned the engine over for warmth and waited. Hours slipped by. Then, around midnight, he saw headlights and watched another car come to a stop about 100 yards behind him. It was a Mercury Montego, the same model later confirmed as Jack Madruga's car. What happened next? Well, that depends on which of Shones' many versions you believe. (00:10:59)
In his first retellings, he describes seeing five figures climb out of the car, pause, and then retreat into the forest without a word. In later accounts, Shones claims he saw a red pickup truck trailing the men, driven by a man with a woman and a baby inside. Sometimes he claimed to see the five jump into the bed of that truck. Other times, they simply melted into the darkness. Whatever the case, he says he tried calling out for help, only to be ignored entirely. (00:11:28)
By dawn the next morning, Shones had run out of fuel and was on the verge of freezing, so he began the eight-mile walk back down the highway towards Mountain House. He would later say that he took a moment to investigate the Montego upon passing it, hoping that he might use it as a place to rest. But upon looking at the objects in the back, which included either baby toys or clothes, he decided to just keep walking. Either way, for a man who had just suffered a heart attack, walking this distance should have been impossible. (00:12:10)
But after hours of what he described as torturous progress, he arrived at Mountain House. Employees say he entered the lodge, ordered water and aspirin, and began talking. However, he said nothing about being stranded in the mountains, nothing about his beetle getting stuck in the snow, nothing about having a heart attack, and nothing about seeing five strangers in the night. At least one witness claimed he repeated the phrase, I should have done this two years ago, several times, which he found odd. (00:12:42)
For a man who should have been in urgent need of medical attention, his behaviour makes little sense. After a few minutes, a couple at the bar offered him a lift home to Berry Creek. Along the way, they say he complained constantly about the man's driving, which would again seem unusual for someone who had nearly died on a frozen highway just a few hours earlier. Back home, Shones told his wife, Cindy, about his ordeal. Though we can't verify what he said, we know that instead of rushing him to the hospital, Cindy focused on recovering his beetle. (00:13:22)
With a local man's help, she returned to the mountains where they found Joseph's car. As he had claimed, the battery was dead and the fuel tank was empty, but more importantly, they saw another vehicle abandoned nearby, the Mercury Montego. It wasn't until the following day that Joseph was taken to the hospital. But here, we once again run into verification problems, namely, the fact that the medical records of his stay seem to have disappeared. Cindy would also claim that he was inconsolable and unable to talk about what had happened the night before without breaking down. (00:14:07)
Once more, this seems to run contrary to his behaviour in the bar the previous morning, where he appeared completely unshaken. It was only in the ensuing weeks that Shones inserted himself into the narrative surrounding the missing men. He gave interviews to law enforcement, newspapers, and even the worried families. However, it seemed that this story changed depending on the day and with whom he was talking. Sometimes he mentioned drinking only a beer or two, other times six or more. Sometimes there was a truck with a man, woman and baby, and sometimes there wasn't. (00:14:47)
To police, he hinted that the men may have been abducted. To journalists, he suggested that they had simply ignored him. And yet he remained the only witness who could place them on that road. The contradictions led many to doubt him. Some thought he might be angling for the $10,000 reward adjusted for inflation the families had offered for information. Others wrote him off as lonely, embellishing or even fabricating stories to gain attention. But there is also the possibility that he was hiding something darker. (00:15:29)
He had a reputation for throwing his weight around, drinking too much and acting unpredictably. Some wondered if he had perhaps crossed paths with the five men and played at least some role in their decision to leave their car that evening. Because even to this day, the idea that the men would abandon the shelter of the car leaves people baffled. According to the vehicle's specifications, it could have idled for anywhere from five to eight hours on a quarter tank of fuel, long enough to keep them warm through the night. (00:16:06)
The only way the men, two of whom had military training, would leave that relative security would be if it was not safe on that road for some reason. This has led many to focus on the sometimes there, sometimes not factor in Shones' story. The red truck. If this part of his tale is genuine, then there were others present that night. As to what role, if any, they played in the men's disappearance, it is all lost in the ever-shifting recollections of Joseph Shones. For nearly half a century, the case of the Yuba County Five has generated theories, some tame, some bizarre. (00:16:48)
The problem is that few, if any, can satisfy the four key mysteries at the heart of the story. Why did they turn up that road instead of going home? Why did they leave the car after getting stuck? Why did one or more of them live for several weeks or possibly even months in a trailer filled with food and provisions, and never once attempted to seek help? Lastly, what became of Gary Mathias? Many agree that it's possible the men were chased up the mountain road. (00:17:16)
If they were hiding from someone, it would explain why they abandoned the car and why they chose to stay in the trailer. But who was chasing them, and why? Previously mentioned theories about potential altercations after the basketball game can somewhat be dismissed. They would almost certainly not have stopped at the convenience store for snacks if someone was pursuing them, and they would have likely not driven the 23 miles to Oroville before deciding to make a run for the mountains. (00:17:51)
If they needed help, the city would have been the best place to find it. But what if the altercation took place in Oroville? Mathias had friends there, so it might have been a potential stop. And since the men were adults in good spirits, it's not impossible to imagine them stopping somewhere else along their route. This matters because, back then, the town was considered quite rough around the edges, with a reputation for drunken fights and unsavoury company. (00:18:19)
With their perceived disabilities and awkward social skills, the men would, unfortunately, have been prime targets for locals looking to cause trouble. Some have suggested that Madruga and his friends could have been harassed, mocked and chased away. In that scenario, driving into the plumers may have been a desperate attempt to shake pursuers. This might also explain why there was an open California road map found in the back seat. Had the men been looking for a way off the road before getting stuck? (00:18:52)
If they had been chased, this would also explain why they would have abandoned their car, as it would have instantly been spotted by their pursuers. For those who think it's unlikely that the men would have been targeted so randomly, there is another version of this theory. It focuses on Gary Mathias, the only person who was never found. Some Oroville residents claim that Gary had clashed with some locals in recent months, even getting into a fight with an unknown man at a party. (00:19:24)
There are also stories indicating he had a confrontation with a man named Farron Delossier, who just so happened to be married to Jack Hewitt's sister. Could someone with a grudge against Mathias have spotted him and forced the group up the mountain road? Many argue that it seems more plausible than a complete stranger doing the same. In our first episode, we mentioned how, in 2017, a person claiming to be Hewitt's sister-in-law came forward to state that Mathias had been attacked and thrown off a bridge, causing his friends to panic and flee for their lives. (00:20:01)
This could theoretically explain why Mathias was never found, and there is indeed a large bridge, the Bidwell Bar Bridge, at the entrance to the highway. This could be further supported by the fact that some claim shell casings were found at the entrance to the mountain pass. If someone had shot at the men, they would have been well justified in driving further into danger. It sounds like a long shot, but the fact that a couple of Jack Hewitt's extended family members seem to be involved raises a lot of questions. (00:20:35)
Others point to a similar occurrence, only this time the suspect is a town bully, mentioned by Gary's family. In the 1990s, rumours even circulated that this man had confessed during a church service to leading a group of disabled men to their deaths. No direct witness ever came forward to substantiate the story, but it fed into the idea that someone in the community knew more than they were letting on. It's possible that this has to do with yet another frequently overlooked facet of the story, the fact that Gateway Projects, the local programme that supported people with disabilities, had been the subject of targeted harassment for years. (00:21:21)
Between 1975 and 1976, a local who was never identified set off a spate of arson attacks on Gateway facilities, even setting several cars alight. The most shocking incident came on 6th April 1975, when Gateway's director, Donald Garrett, answered a knock at his apartment door and was doused in fluid before being set ablaze. He died almost instantly. The crime was never solved, though rumours swirled about jealous lovers, grudges and feuds. It's been theorised that one or more members of the Yuba County Five may have known something about the arsonist's identity. (00:22:05)
If true, then their disappearance could have been an attempt to silence them permanently. Some researchers have discovered a possible suspect for the arsons and murder of Donald Garrett, but no name has yet been disclosed. Of course, this wouldn't be bedtime stories if we didn't consider at least one possibility involving the paranormal. And when we revisit the details of this case, there is one particular police report that stands out as curious. It records a witness, Janet Kathleen Enzera, who told investigators that Gary Mathias had confided in her more than once about a recurring dream. (00:22:54)
In it, he claimed that he and several others would one day vanish, taken away alongside strange lights and people from outer space. At the time, her statement was dismissed as irrelevant. They simply depicted the ramblings of a man known to suffer from psychiatric illness. But placed alongside what happened to the men, it becomes harder to ignore. What if Gary's nightmare was not delusion but premonition? What if his illness allowed him to somehow tap into a higher plane of consciousness? (00:23:29)
And what if on the night of the 24th of February 1978, something far stranger really did occur on that lonely mountain road? There have been many accounts both in America and elsewhere of vehicles pursued by unidentified flying objects. Drivers report being followed for miles by glowing lights in the sky, sometimes experiencing engine trouble, strange interference or overwhelming dread. The Oroville-Quincy Highway, which the men travelled that night, would have been almost deserted at that hour. (00:24:07)
Outside of the town limits, there were no street lights, no traffic and no houses for long stretches, only blackness on either side of the road. In such an isolated setting, an encounter with something unusual could have been terrifying. If a light or object descended upon the car, it might explain why the men suddenly left the main highway and drove up into the Sierra foothills. Turning onto a remote forest service road, rarely used by the public, may have been a desperate attempt to escape whatever was following them. (00:24:39)
The men might have witnessed something extraordinary, something so disturbing that it sent them scattering into the forest. If Gary Mathias had indeed been taken in full view of his friends, the panic that followed could explain why they fled blindly into the freezing wilderness. Their decision to leave the road and the car might not have been a rational choice at all, but a reaction to sheer terror. It is, of course, a far-fetched idea, and most would say an unlikely one. (00:25:19)
The more plausible explanation is that some very human element, whether foul play, misdirection or tragic confusion, forced the men off the highway that night and up into the mountains, where events spiralled beyond their control. Which brings us back to Joseph Shones. Many agree that his story is too rife with inconsistencies to be worthwhile. The most interesting part of his tale is not seeing the men, but the possible existence of a red pickup truck on the mountain that night. Was it the pursuers, or were they some locals who attempted to help the stranded men? (00:25:54)
If it was the latter, and the men did climb into the truck bed, why didn't whoever was driving the truck also help Shones? And how did we, if ostensibly rescued, come to spend weeks or even months at a forest service trailer? One of the most curious aspects relating to the red truck is Shones' statement that he saw either baby clothes or baby toys in Madruga's car on the morning he headed back down to the lodge. The police reports mention no such items, but since the Montego was not found until the 28th, there would have been plenty of time for someone to come back and retrieve them. (00:26:34)
Admittedly, Shones' infrequent insistence that there was a woman with a baby in the truck is odd and would seem to indicate an innocent family stopping to render aid to the men. But if this was the case, why have they never come forward to tell their side of the story? What seems most consistent about Shones' accounts is that he is not a reliable witness. The tale of the heart attack, when coupled with his subsequent eight-mile walk through freezing conditions, does seem far-fetched. (00:27:13)
With a $10,000 reward in place for those who provided information about the missing men, it seems entirely possible that Shones and even his wife fabricated the entire story. Still, his appearance at the bar that morning indicates that he was on the mountain the previous night, for one reason or another. This leads us to one final, darker possibility. To consider it properly, we need to reiterate just how isolated the road was where the Mercury Montego was discovered. (00:27:50)
Today it carries a layer of asphalt, complete with road markings and is relatively easy to travel. But in 1978, it was little more than a narrow forest service track, rough, remote and seldom used by the public. With that in mind, we are left to ask, just what are the odds of a shady character like Joseph Shones being on that very road, on that very night, when one of the most enduring mysteries in US history occurred? Thieves often used staged distress like broken down cars in order to take advantage of unsuspecting victims. (00:28:33)
Perhaps Shones had agreed to partake in such a ruse, pretending to have car trouble whilst waiting for someone to come by and render aid. Maybe the people in the red truck flagged the men down near Oroville, claiming that their friend or family member had gotten stuck on the mountain road and needed five strong men to help push their car out. A child in the car would certainly be disarming and give the impression of safety. When they arrived at the Volkswagen Beetle, Shones, the people in the truck or all of them could have robbed the men at gunpoint. (00:29:03)
But what if something went wrong? What if Matthias fought back and was killed, sending the other men running into the woods? Worried that they might return and report the incident to the police, the family and Shones might have waited in their vehicles, giving them time to clean up the scene. And maybe, when the men didn't show up the next day, the thieves took the keys from the car, split the money, what little of it there was, and went their separate ways, convinced that the wilderness would deal with their victims, which, unfortunately, it did. (00:29:43)
It is thought that only Weir had managed to make it to shelter, but he was in no shape to seek help. He lived for weeks on what food he could find, but eventually succumbed to the elements. As for Shones, the morning after the robbery, he realised that his car wouldn't start for real, forcing him to travel back down to the lodge. When the investigation began, he knew that employees would be able to place him on the mountain that night, and he concocted the whole heart attack story as a cover. (00:30:12)
This chain of events, while speculative, does tie together many of the loose ends. It explains nearly everything about that night, including why the people in the red truck never came forward, and why it only sometimes appears in the story. Shones may have been having trouble separating fact from fiction, and once he slipped up about the truck, he had to weave it into the overarching story. Unfortunately, Shones has long since passed away, and took the truth of those events with him. The Yuba County Five did not simply vanish. (00:30:54)
They travelled up a road they had no business driving on, where they abandoned a perfectly good car for a perilous 15-mile trek in deep snow. Why? That's the question that has hung bleeding in the air for nearly 50 years. Fortunately, Tony Wright's book and the work of other independent researchers have brought fresh attention to long-overlooked details, particularly the shifting testimony of one Joseph Shones. For the families of Ted Weir, Jack Madruga, Bill Sterling, Jackie Hewitt and Gary Mathias, this offers a measure of comfort that one day, the truth of what happened on that frozen February night might finally come to light. (00:31:40)
Decades later, the fate of the Yuba County Five continues to haunt the silence of the Plumas National Forest. The tragedy lies not only in their loss, but in the unanswered questions that still surround their final journey. Until those mysteries are resolved, their story endures. A reminder of lives cut far too short. Of five friends who set out together, but never returned home. May they rest in everlasting peace. you (00:34:13)
(2025-10-28)